Die ältesten Spuren des Begriffes Qigong finden sich in taoistischen Texten der Tang-Epoche (618-905) wie zum Beispiel der Taiqing tiaoqi jing (Klassiker über die Regulation des Qi der Höchsten Reinheit) und bezeichnen Techniken zur Atmung, Visualisierung und Meditation ausgeführt, um das eigene Selbst zu reinigen, in der Absicht Unsterblichkeit zu erlangen.

In der chinesischen Medizingeschichte und Legendenbildung, die oft auf das Zeitalter des Gelben Kaisers (Huang Di) zurückgeführt wird, herrscht die Vorstellung vor, dass Ärzte primär für die Gesunderhaltung ihrer Patienten entlohnt wurden. 

Das Prinzip der Prävention in der Traditionellen chinesischen Medizin (TCM)

Dieses System basierte auf dem Leitgedanken des Huangdi Neijing (dem Klassiker des Gelben Kaisers zur Inneren Medizin), wonach ein überlegener Arzt Krankheiten verhindert, bevor sie entstehen. 

Patienten zahlten ihrem Arzt regelmäßig ein Honorar, solange sie gesund blieben.

Wurde ein Patient krank, stellte er die Zahlungen ein. Der Arzt war dann verpflichtet, den Patienten unentgeltlich zu behandeln, bis dessen Gesundheit wiederhergestellt war.

Dieses Modell schuf eine direkte wirtschaftliche Motivation für den Arzt, seine Patienten durch Beratung zu Ernährung, Lebensweise und Vorsorge langfristig gesund zu halten. 

Historische Einordnung der Traditionellen chinesischen Medizin (TCM)

Obwohl diese Erzählung in der TCM-Literatur weit verbreitet ist und als Ideal der Präventivmedizin gilt, betrachten Historiker sie oft als eine Mischung aus Legende und anekdotischer Überlieferung. In der realen Praxis des alten Chinas gab es zudem verschiedene Formen der Entlohnung, die von Geschenken über Naturalien bis hin zu staatlichen Gehältern für kaiserliche Leibärzte reichten.